Ricardo Brancal estreou-se hoje nos Jogos Olímpicos de Inverno, em Pequim, conseguindo o 37º lugar na prova de slalom gigante. Na sua primeira participação olímpica, o covilhanense, de 25 anos, atingiu o seu objetivo de melhorar o 66.º posto de Arthur Hanse em PeyongChang2018 na disciplina.
Numa prova em que 40 dos 86 atletas não terminaram, Ricardo Brancal foi 46.º na primeira manga, com um tempo de 1.16,83 minutos, e foi mais lento e cauteloso na segunda descida, adiada devido à queda de neve, que fez em 1.20,57, somando 2.37,40 no conjunto das duas contagens.
Ricardo Brancal, que antes da partida para Pequim considerava um ‘top 50’ um excelente resultado, tendo em conta o nível competitivo, e ambicionava superar o melhor lugar de Arthur Hanse, 38.º no slalom e 66.º no slalom gigante em PeyongChang2018, considerou que podia ter feito ainda melhor, mas salientou, em declarações à Lusa, ser “um resultado muito bom para Portugal”.
Referiu que se tratava de uma “pista muito difícil”, com más condições de visibilidade e partes muito geladas, que o fizeram não arriscar mais, para salvaguardar saídas de pista e a chegada ao final.
“O meu objetivo era terminar. Fisicamente, senti-me muito bem, seguro, sólido. Podia ter tirado três ou quatro segundos em cada manga, mas corria o risco de sair [de pista] e nos Jogos Olímpicos o que conta é ver a bandeira no resultado”, disse, no final da prova, Ricardo Brancal.
O chefe de missão, Pedro Farromba, salientou que “nunca antes um português tinha feito um resultado destes”, destacando que Vanina Oliveira, José Cabeça e Ricardo Brancal cumpriram o objetivo da comitiva de melhorar as classificações das anteriores edições, e afirmou-se “muito satisfeito”.
Ricardo Brancal volta a competir, na pista de Yanqing, no dia 16 de fevereiro, em slalom, às 2h15 em Portugal.