A Serra da Estrela foi oficialmente reconhecida como Reserva da Biosfera da UNESCO, uma distinção que reforça o valor ambiental, científico e cultural do território e o coloca entre as mais importantes áreas de conservação e desenvolvimento sustentável do mundo.
A aprovação da candidatura foi anunciada esta sexta-feira pelo Conselho Internacional de Coordenação do Programa Homem e Biosfera (MAB) da UNESCO, reunido em Hernandarias, no Paraguai. Com esta decisão, a Serra da Estrela integra a Rede Mundial de Reservas da Biosfera, reconhecida por promover modelos de convivência equilibrada entre a conservação da natureza e o desenvolvimento humano sustentável.
A nova Reserva da Biosfera abrange uma área de 2.372,99 quilómetros quadrados, distribuída pelos municípios de Seia, Gouveia, Celorico da Beira, Guarda, Manteigas e Covilhã. O território alberga uma notável riqueza natural, incluindo 30 habitats classificados pela Diretiva Habitats da União Europeia, além de espécies endémicas e ecossistemas de montanha únicos.
A candidatura foi promovida pela Associação Geopark Estrela (AGE), com coordenação científica da Professora Helena Freitas, do Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra. O processo envolveu autarquias, organizações ambientais, comunidade educativa e sociedade civil, numa mobilização alargada em torno da valorização e proteção da Serra da Estrela.
A Ministra do Ambiente e Energia, Maria da Graça Carvalho, saudou a decisão da UNESCO e destacou a importância estratégica deste reconhecimento para o futuro da região.
“Uma oportunidade para reforçar a sustentabilidade da Serra da Estrela, colocando a inovação e a educação ambiental ao serviço das comunidades e das gerações futuras”, afirmou a governante.
Maria da Graça Carvalho sublinhou ainda “o forte envolvimento dos autarcas e da sociedade civil”, que contribuíram decisivamente para o sucesso da candidatura. A ministra destacou igualmente o papel da Associação Geopark Estrela, responsável pela promoção do projeto, e da Professora Helena Freitas, que assegurou a coordenação científica do processo.
Com esta aprovação, a Serra da Estrela passa a deter duas distinções atribuídas pela UNESCO: o estatuto de Geopark Global UNESCO, conquistado em julho de 2020, e agora a classificação como Reserva da Biosfera. Os dois reconhecimentos serão geridos de forma articulada, potenciando sinergias na conservação da natureza, educação ambiental, investigação científica e desenvolvimento sustentável.
Portugal passa assim a contar com 14 Reservas da Biosfera reconhecidas pela UNESCO, distribuídas pelo continente e pelos arquipélagos dos Açores e da Madeira, reforçando o compromisso nacional com a proteção da biodiversidade e a valorização dos territórios de elevado valor ecológico.
A distinção agora alcançada representa não apenas um reconhecimento internacional da singularidade da Serra da Estrela, mas também um compromisso renovado com a preservação dos seus recursos naturais, a adaptação às alterações climáticas e a promoção de novas oportunidades para as comunidades locais.